Bolivia tiene un talento extraordinario para pelearse por quién administra la educación y una preocupante incapacidad para garantizar que nuestros niños aprendan. Mientras el gobierno y los maestros disputan la descentralización, el gran desafío educativo se reduce a decidir quién controla los escritorios, los sellos y las llaves de la burocracia.
Confundimos cambiar el modelo de gestión con transformar el patrón de desarrollo. Entre marchas y cálculos políticos, olvidamos la verdadera misión nacional: convertir el conocimiento y el talento humano en motores del desarrollo. Porque nuestra tragedia no es solamente seguir buscando riqueza debajo de la tierra, sino desperdiciar la que tenemos entre las orejas de nuestros jóvenes.
El modelo económico es el vehículo, el patrón de desarrollo es el destino. En mis clases suelo insistir en una distinción fundamental. Una cosa es el modelo económico y otra, mucho más profunda, el patrón de desarrollo. El primero organiza los instrumentos, las instituciones y las reglas mediante las cuales funciona la economía.
El segundo define cómo una sociedad genera riqueza, qué capacidades desarrolla y de dónde proviene su bienestar a largo plazo.Bolivia ha cambiado varias veces de modelo económico, con entusiasmo revolucionario, ceremonias solemnes y abundancia de discursos. Hemos tenido estatismo, liberalismo, nacionalizaciones, privatizaciones y nuevas nacionalizaciones. Pero nuestro patrón de desarrollo conserva una fidelidad conmovedora al subsuelo. Ayer fue la plata, después el estaño, más tarde el gas y ahora volvemos a mirar los minerales con ojos enamorados.
Este patrón también alimentó una cultura rentista. Nos acostumbramos a creer que la riqueza consiste en encontrar algo debajo de la tierra, venderlo y repartir sus ingresos. La productividad, la innovación, la ciencia y el conocimiento quedaron como invitados secundarios de una fiesta financiada por las materias primas.
Por eso sostengo que el gran desafío boliviano no consiste solamente en cambiar de modelo económico, necesitamos transformar nuestro patrón de desarrollo. Pasar de una economía que vive de lo que extrae a otra que prospere por lo que su gente sabe, crea, inventa y produce. En suma, con educación de calidad y un capital humano renovado.
Las preocupaciones del magisterio tienen fundamento: descentralizar la educación sin transferir recursos suficientes puede debilitar la enseñanza pública y profundizar las desigualdades regionales. En finanzas públicas se llama mandato sin financiamiento; en buen castellano boliviano: “Te paso el problema, pero la platita me la quedo yo”. Eso no sería descentralizar, sino repartir territorialmente la pobreza fiscal.
Sin embargo, existe otra dimensión menos confesada: la descentralización también redistribuye poder, pues trasladaría parte de las decisiones y negociaciones sindicales a gobernaciones y municipios, debilitando potencialmente la influencia de las dirigencias nacionales. No significa que esta sea la principal motivación de las protestas, pero sería ingenuo ignorarla. Porque en Bolivia todos quieren descentralizar las responsabilidades, pero pocos están dispuestos a soltar la billetera y el poder.
El elefante en el aula sabe muy pocas matemáticas. Mientras discutimos quién debe administrar las escuelas, hay un personaje enorme sentado en medio del salón que nadie quiere mirar: la crisis de los aprendizajes.
Una evaluación diagnóstica realizada en 2023 por el Observatorio Plurinacional de la Calidad Educativa, sobre una muestra de 3.600 estudiantes de sexto de secundaria pertenecientes a 152 unidades educativas encontró resultados estremecedores: apenas el 3 % alcanzó la nota mínima de aprobación en matemáticas, otro 3 % en química y solamente el 2 % en física.
A esto lo llamo la gran estafa de las expectativas. Las familias entregan al sistema educativo lo más valioso que tienen: sus hijos. Durante 12 años depositan tiempo, dinero, sacrificios y esperanzas. A cambio reciben un certificado que no siempre garantiza las competencias fundamentales.
No se trata de culpar a los estudiantes ni de convertir a los maestros en chivos expiatorios. El problema es sistémico. Hemos confundido escolarización con aprendizaje, promoción con conocimiento y títulos con capital humano.
Conquistar el planeta educación. La economista Mariana Mazzucato ha insistido en una idea que considero especialmente pertinente para Bolivia: el desarrollo no consiste solamente en crecer, sino en definir hacia dónde queremos crecer. Los países necesitan grandes misiones colectivas, capaces de movilizar al Estado, las empresas, las universidades y la sociedad alrededor de objetivos compartidos.
Mi propuesta es que Bolivia declare una gran misión nacional: conquistar el planeta capital humano para lo cual se necesita un shock en el sistema educativo.
No hablo de otro plan quinquenal condenado a dormir en los archivos de algún ministerio, ni de una nueva comisión interinstitucional que termine produciendo tres diagnósticos, siete consultorías y una fotografía de sus integrantes. Hablo de convertir la formación del talento humano en el eje articulador de nuestro patrón de desarrollo.
La educación debería ser el sol alrededor del cual giren las demás políticas públicas. La política económica, la inversión, la infraestructura, la tecnología, la salud y la protección social tendrían que responder una pregunta esencial: ¿cuánto contribuyen a desarrollar las capacidades de nuestros ciudadanos?
Esta misión necesita compromisos concretos. Que ningún niño termine los primeros años escolares sin comprender lo que lee y sin dominar las operaciones matemáticas fundamentales. Que la primera infancia y la nutrición dejen de ser asuntos secundarios, porque muchas desigualdades educativas comienzan antes de que un niño aprenda a escribir su nombre.
Necesitamos también una verdadera revolución de la profesión docente: mejor formación, actualización permanente, acompañamiento pedagógico, evaluación justa y reconocimiento al mérito. Los maestros deberían ser los protagonistas de esta transformación, no sus enemigos. Pero también debemos abandonar la cómoda ficción de que toda evaluación constituye una persecución política.
Un sistema educativo que no mide sus resultados se parece a un hospital que se niega a conocer cuántos pacientes se recuperan porque las estadísticas podrían incomodar a los médicos.
La misión debe incorporar ciencia, tecnología, pensamiento crítico, competencias digitales e inteligencia artificial. También necesita conectar la educación técnica con la productividad, la innovación y el empleo digno.
Y hay que reconocer nuestras diferencias territoriales. Una escuela del altiplano, otra de la Amazonía y una tercera del Chaco no enfrentan los mismos problemas. Necesitan estándares nacionales comunes, pero también soluciones adaptadas a sus realidades.
En este marco, la descentralización deja de ser una batalla ideológica y se convierte en una herramienta de política pública.Acercar las decisiones a las comunidades puede mejorar la participación de los padres, facilitar el control ciudadano y permitir respuestas más rápidas a problemas locales, pero tampoco debemos idealizar a las gobernaciones y municipios. Un burócrata municipal puede ser tan ineficiente como uno del gobierno central; la única diferencia es que vive más cerca y probablemente nos encontramos con él comprando salteñas.
La descentralización necesita reglas claras: competencias bien definidas, financiamiento suficiente, mecanismos de compensación para los territorios más pobres, estándares nacionales de calidad y evaluaciones independientes.
El dinero debe llegar adonde están las necesidades educativas, no donde existe mayor capacidad de presión política. También vale la pena debatir mecanismos innovadores de financiamiento, siempre que preserven la educación como derecho, eviten la segregación y garanticen oportunidades a los estudiantes más vulnerables.
El sector privado también tiene responsabilidades. Puede financiar becas, apoyar centros técnicos, contribuir a la innovación y participar en alianzas educativas transparentes. Eso no significa privatizar la educación. Significa comprender que la formación del capital humano produce beneficios para toda la sociedad y, por tanto, exige compromisos compartidos.
Lo verdaderamente importante no es quién tiene la llave del edificio escolar, sino qué ocurre dentro del aula.
Una causa nacional más grande que nuestras peleas. Bolivia es un país extraordinariamente talentoso para dividirse. Nos peleamos por regiones, ideologías, partidos, símbolos y hasta por la paternidad de una rotonda. Hemos convertido la confrontación en una especie de deporte nacional, aunque todavía no conseguimos medalla olímpica.
Sin embargo, existe una aspiración que atraviesa prácticamente todas nuestras diferencias: el deseo de que nuestros hijos tengan una vida mejor que la nuestra.
No conozco una madre alteña, un padre potosino, una familia campesina del Chapare o unos abuelos tarijeños que sueñen con que sus hijos aprendan menos, tengan menos oportunidades o vivan peor. Ahí existe una poderosa base emocional y social para construir un gran acuerdo nacional.
La educación podría convertirse en el punto de encuentro entre empresarios y trabajadores, regiones y gobierno central, izquierdas y derechas. No porque desaparezcan las diferencias, sino porque podemos reconocer un propósito superior a nuestras disputas.Bolivia no necesita simplemente cambiarle el domicilio a su burocracia educativa. Necesita cambiarle el destino a su juventud.