Antetokounmpo aterriza en Miami con Messi como fuente de inspiración
Miami, 16 Jul 2026 (AFP) -
Giannis Antetokounmpo fue presentado este jueves como nueva superestrella de los Miami Heat de la NBA y de inmediato reconoció como "modelo" de grandeza a Lionel Messi, el actual ícono deportivo de la ciudad de Florida.
"Messi puede pasar a la historia como uno de los mejores deportistas de todos los tiempos", dijo Antetokounmpo un día después de asistir en Atlanta al triunfo de Argentina frente a Inglaterra (2-1) en las semifinales del Mundial 2026.
"Estuve pensando en su trayectoria", dijo el ala-pívot griego al recordar el recorrido de Messi desde el Barcelona hasta el Paris Saint-Germain y, en 2023, al Inter Miami de la MLS, una decisión que algunos creían que lo retiraba de la élite del fútbol.
En cambio, el astro argentino ha guiado a los 39 años a su selección hasta una segunda final del Mundial consecutiva, que disputará el domingo ante España.
"Puede que tenga dos victorias en finales de la Copa del Mundo", destacó Antetokounmpo.
"Cuando ves eso, te inspiras. Definitivamente te inspiras para cuidar tu cuerpo, para seguir haciendo lo correcto por tu equipo", afirmó el exjugador de los Milwaukee Bucks que, a sus 31 años, perseguirá en Miami el segundo título de campeón de su carrera.
Al griego, dos veces ganador del premio MVP (Jugador Más Valioso), le impresionó especialmente un momento en la victoria argentina del miércoles, cuando Messi recibió un empujón y cayó al suelo.
"Entonces podías ver cómo todos sus compañeros salieron disparados para ayudarlo", recordó. "Eso tienes que ganártelo. El respeto que él tiene de sus compañeros de equipo, eso se gana... ojalá en mi carrera pueda hacer algo así".
"Es duro. Tienes que ser disciplinado. Tienes que estar dedicado a tu profesión. Pero ahí está. Y si quieres seguirlo, lo sigues. Si no quieres seguirlo, te vas a casa", resumió.
- "Queremos ganar" -
El jueves, Antetokounmpo compareció ante la prensa flanqueado por el legendario Pat Riley y Erik Spoelstra, tándem de presidente y entrenador de los Heat desde hace casi dos décadas.
Riley expresó su orgullo por haber culminado su ansiada búsqueda de una nueva superestrella para Miami e insinuó que quizás no sea la única.
"Aterrizamos el avión. Ahora hay otro que tenemos que aterrizar", afirmó en referencia al intento de su franquicia de hacerse de nuevo con LeBron James.
Los Heat, franquicia con la que King James conquistó dos anillos en 2012 y 2013, quieren convencerlo para que regrese después de que en junio terminara su contrato con Los Angeles Lakers.
Riley, en cualquier caso aseguró que la llegada de Antetokounmpo les devuelve ya la condición de aspirantes al título.
"No estamos aquí para garantizar nada, pero queremos ganar", recalcó. "Este es el equipo que tenemos ahora mismo, y estoy contento con él".
"Obviamente he conseguido muchas cosas en mi carrera, pero uno de mis objetivos es ganar otro campeonato", dijo de su lado Antetokounmpo.
"Siento que este es el mejor camino para lograrlo", subrayó el griego, que llevaba tiempo pretendiendo salir de los Bucks ante las escasas perspectivas de que le volvieran a armar un plantel competitivo.
Tras jugar toda su carrera con el número 34 de Milwaukee, Antetokounmpo lucirá el número 7 en Miami como símbolo de su nueva etapa.
"Sentía que el 34 tiene mucho peso y mucha historia", expuso. "Por respeto a la organización que me eligió en el Draft y para la que jugué durante 13 años, decidí dejar ese número allí y empezar un nuevo capítulo".
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