Arabia Saudita, una inversión millonaria en el fútbol a la espera de reflejarse en Mundial 2026
Riad, Arabia Saudita, 10 Jun 2026 (AFP) -
Luego de haber atraído a estrellas del balón a golpe de millones de dólares, Arabia Saudita afronta el Mundial 2026 bajo presión, con su selección nacional sin terminar de despejar las dudas sobre su capacidad de recuperar el nivel que le llevó a vencer a Argentina en 2022.
La poderosa monarquía del Golfo inyectó cerca de dos mil millones de dólares en el fútbol en tres años, fichando entre otros a Cristiano Ronaldo, Neymar y Karim Benzema, para convertir a la Saudi Pro League en uno de los campeonatos más atractivos del mundo.
Riad también se hizo con la organización del Mundial 2034, punto culminante de su estrategia en aras de diversificar su economía, aún muy dependiente del petróleo, mediante la atracción de turistas e inversores.
Pero sobre el terreno de juego, los resultados de la selección nacional están lejos de esos reclamos.
Los Halcones Verdes sólo pudieron lograr su clasificación para este Mundial de 48 selecciones a través del repechaje asiático, tras una victoria 3-2 contra Indonesia y un empate 0-0 ante Irak.
- "Menos minutos de juego" -
Una serie de derrotas en marzo costó el puesto al DT francés Hervé Renard, poniendo fin a su segundo mandato luego de haber sucedido al italiano Roberto Mancini.
Nombrado apenas dos meses antes del Mundial, el griego Georgios Donis considera que los jugadores sauditas adolecen de falta de tiempo de juego en clubes actualmente plagados de estrellas extranjeras.
Aunque "los jugadores sauditas aprenden mucho junto a jugadores experimentados llegados de Europa, no tienen las mismas oportunidades de jugar que anteriormente", declaró Donis para la AFP durante el sorteo de la Copa de Asia el mes pasado.
"Necesitamos que los jugadores jueguen más con más ritmo e intensidad", añadió.
Encuadrada en un grupo H complicado junto a España, Uruguay y Cabo Verde, Arabia Saudita parte sin embargo con opciones, con los ocho mejores terceros (de 12 grupos) sellando boleto para dieciseisavos de final.
"Los jugadores sauditas disponen de un gran potencial. Deben seguir trabajando, no abandonar", y demostrar que tienen un lugar en la selección nacional, según Donis.
Uno de los grandes del fútbol asiático, con tres Copas de Asia en el su palmarés, Arabia Saudita afronta su séptima presencia en un Mundial.
- "Etapa intermedia" -
En opinión de Amro Elserty, analista de asuntos deportivos de Oriente Medio, el éxito de la selección se basaba históricamente en jugadores aguerridos en un campeonato local que era de los más competitivos del continente.
"Después, el campeonato cambió por completo. Los clubes sauditas comenzaron a sustituir a los jugadores locales por fichajes extranjeros", explica a la AFP.
"No solo estrellas mundiales, sino también jugadores de mayor edad y profesionales extranjeros que ocupan puestos que antes permitían a los saudíes desarrollarse", precisa.
"El resultado era previsible: los internacionales sauditas dejaron de jugar con regularidad", asegura.
Sólo un miembro de los Halcones juega en el extranjero, el defensa del Lens, Saud Abdulhamid.
Para Simon Chadwick, especialista en deporte en la Emlyon Business School de Shanghái, la presión es fuerte para hacerlo mejor que en Catar, donde los saudíes habían vencido a Argentina antes de quedar eliminados ya en la fase de grupos.
"No obstante, el torneo de este año constituye una etapa intermedia en el camino hacia 2034", subraya.
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