Quito, 5 Oct 2026 (AFP) -
Marcelo Gallardo tuvo un aterrizaje turbulento en su debut con Ecuador, una selección a la que aún le falta motor y gasolina en el ataque para alcanzar la velocidad de crucero que pretende el entrenador argentino.
Tres derrotas en línea, dos de ellas en penales tras empatar en el tiempo reglamentario, y solo un gol anotado en tiempo corrido marcaron el estreno del laureado técnico en la gira de la Tricolor por Asia.
Ecuador cayó 3-0 ante Corea del Sur y perdió en la tanda de penales 5-4 frente a Japón y 7-6 con Panamá en la Copa Kirin, un torneo de fogueo en el que quedó cuarto y último.
Es la primera vez en sus 15 años como entrenador que el Muñeco debuta con saldo en contra. En sus primeros juegos al mando de Nacional de Montevideo, River Plate (en sus dos etapas) y el Al-Ittihad saudí, consiguió cinco victorias y siete empates.
"Tiene que haber sido duro, porque es un tipo ganador por naturaleza y tiene un palmarés importante", dijo a la AFP el analista deportivo Santiago Guerrero. Fue un baño de su "nueva realidad", consideró.
Para el experto quedó claro que el Muñeco no aterrizó en una nación con el potencial de grandes selecciones, sino en un país "con sus jugadores que cuestan un montón de plata, con sus estrellas, pero también con sus debilidades".
- Prueba y error -
Para la gira por Asia, Ecuador sufrió las bajas sensibles de tres de sus estandartes defensivos: los defensas Piero Hincapié y Joel Ordóñez y el mediocampista Moisés Caicedo.
Además, fue la primera vez que salió al campo tras el retiro internacional de Enner Valencia. El goleador histórico renunció al equipo nacional tras la eliminación en dieciseisavos de final del Mundial 2026.
Sin ellos, la Tricolor plantó su mejor cara en el duelo ante Japón. De todas maneras, los tres partidos confirmaron las fracturas que carga el combinado: la ausencia de un lateral derecho y de elementos ofensivos.
"Te das cuenta ya después de estos tres partidos que no todo era culpa de Enner y de (Sebastián) Beccacece", el seleccionador de Ecuador en Norteamérica, señaló Guerrero.
Para la analista Martha Córdova, el "acierto principal" de Gallardo fue "hacerles jugar a todos, incluso hasta en posiciones a las que no pertenecen, precisamente para conocer y evaluar" el plantel.
Los expertos coinciden en que el Muñeco tendrá que convertirse en minero para dar con las joyas que necesita para cubrir los vacíos de la selección y trazar una estrategia que mientras tanto le permita funcionar.
"No me conformo con que compitan, sino que compitan para ganar. Los jugadores tienen que dar ese salto de calidad y mentalidad", dijo el Muñeco al final del partido de este lunes con Panamá.
- Tiempo y paciencia -
En sus intervenciones Gallardo "nos vuelve a la tierra" y dice "aquí tenemos jugadores", pero con los que hay que "empezar a trabajar un nuevo proyecto", señaló Córdova.
El DT argentino, de 50 años, es conocido por su propuesta ofensiva, fundamental para convertirse en el entrenador más laureado de River Plate, con 14 títulos.
Pero su nuevo equipo lleva años cargando problemas serios de ataque: en la eliminatoria hacia Norteamérica 2026, marcó apenas 14 goles en 18 partidos, menos que selecciones que se quedaron fuera del Mundial como Bolivia y Venezuela.
Gallardo tendrá cuatro años para dar forma a un combinado que se adapte a su estilo de juego. No empieza de cero, pero sí con una selección que depende mucho de ciertos jugadores, lo que se hizo evidente con las ausencias de Caicedo y el atacante Gonzalo Plata.
El estratega argentino se encontró con un cuadro en el que "el recurso colectivo no termina de superar al recurso individual", comentó a la AFP la comentarista Soledad Rodríguez.
Ningún analista aventura críticas, por el contrario, hablan del tiempo que necesitará el argentino y de la paciencia que debe tener la afición.
Ecuador debe volver al ruedo en la fecha FIFA de noviembre, la última del año.
"Jugadores hay, ahora hay que construir, hay que tener paciencia, hay que aterrizar, hay que pisar en el piso, no creer que vamos a ganar el Mundial, sino todo paso a paso", concluyó Guerrero.
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