Merlier se apunta un tercer esprint en este Tour camino de los Alpes
Chalon-sur-Saône, Francia, 16 Jul 2026 (AFP) -
El belga Tim Merlier logró su tercera victoria en esta 113ª edición del Tour de Francia al imponerse al esprint en la duodécima etapa, este jueves en Chalon-sur-Saône, en una nueva jornada de transición para los favoritos camino de los Alpes.
El corredor del Soudal Quick-Step superó en la meta del día al neerlandés Olav Kooij y al belga Jasper Philipsen en una llegada masiva marcada por una violenta caída en el que vieron implicados en los últimos metros el colombiano Fernando Gaviria y el francés Dorian Godon, entre otros.
El esloveno Tadej Pogacar conserva cómodamente el maillot amarillo de líder de la general, con su ventaja de 3 minutos y 36 segundos respecto al segundo, el danés Jonas Vingegaard, y los 4:06 que saca al tercero, el belga Remco Evenepoel.
A sus 33 años, Merlier se ha convertido en el velocista de referencia de este Tour con las tres etapas que ha ganado, desbaratando de nuevo los planes del equipo Alpecin de Philipsen.
Había ganado la pasada semana dos etapas consecutivas, la séptima y la octava, con metas respectivas en Burdeos y Bergerac.
Kooij, ganador en Pau y segundo en la etapa del miércoles en Nevers, puede consolarse con un nuevo segundo lugar, que es su cuarto podio en el actual Tour.
- Premio para el pequeño Jules -
Los 25 últimos kilómetros estuvieron muy animados, con varios ataques de parte de pequeños grupos compuestos por corredores especialistas en intentar aventuras, como el estadounidense Quinn Simmons y sus compañeros del Lidl-Trek.
Esos intentos sucesivos dieron mucho trabajo a las formaciones de los principales velocistas, sobre todo en la subida de Montagny-lès-Buxy, donde Simmons, alias "Capitán América", se resistió enérgicamente pero sacando tiempo para chocar la mano a modo de saludo con su padre, situado en uno de los costados de la carretera.
A pesar de las escapadas y estos ataques, los equipos de los velocistas cumplieron la misión y lograron que la etapa se decidiera con una llegada masiva, posiblemente una de las pocas oportunidades que quedan para un desenlace así.
Para Merlier, el jueves trajo otro premio añadido: el de hacer feliz a su hijo Jules por otro motivo, al conseguir que Pogacar le firmara un maillot y se hiciera un foto con él.
"Todavía es pequeño, pero quizás sea algo de lo que se acuerde en el futuro. Que mi familia esté aquí me ha dado una motivación suplementaria. Es algo especial", afirmó el ciclista flamenco, que subió a Jules al escenario de la ceremonia del podio.
- Rumbo a los Alpes -
El viernes, el Tour empieza a elevarse de nuevo con la subida del Ballon d'Alsace, antes de dos etapas de montaña, el sábado en los Vosgos y el domingo ya en los Alpes, justo a una semana del final de esta edición en los Campos Elíseos de París.
Pogacar, hasta ahora intocable en este Tour y ganador ya de tres etapas, parece en una autopista sin complicaciones hacia el que sería su quinto título en la ronda gala y el tercero de manera consecutiva.
En la clasificación por puntos es el danés Mads Pedersen el que domina, gracias a los puntos que ha ido acumulando en los esprint intermedios y luce por ello el maillot verde, que popularmente se llama "el del mejor esprínter", algo que no se cumple en esta ocasión porque Merlier tiene ese título honorífico, aunque solo sea cuarto en esa otra clasificación.
jk/gag/dr/cl