París, Francia, 19 Mayo 2026 (AFP) -
Sin Ángel Di María, Lionel Messi se guarda otro zurdo para defender la corona mundial. Nacido en Canarias, hijo de un internacional argentino y formado en el Real Madrid, Nico Paz, de 21 años, es un 10 de los de antes tocado por la varita de los Dioses del fútbol.
El elegante mediapunta ha explotado como bandera del Como, equipo revelación de la Serie A y clasificado por primera vez para competiciones europeas, teniendo incluso el domingo la posibilidad de hacerlo por la puerta grande, la Liga de Campeones.
Antes de ese partido contra el Cremonese (al que el Como llega a dos puntos de la zona Champions), Nico Paz ha tenido una contribución decisiva a la gran temporada del Como, con 12 goles y 7 asistencias en 35 partidos.
De casta le viene al galgo, ya Nico es hijo de Pablo Paz, central argentino que disputó el Mundial de Francia 1998 y fue medalla de plata en los Juegos de Atlanta 1996.
Pablo Paz perteneció a la larga lista de jugadores argentinos que desfilaron en la época dorada del Tenerife en los 90: Fernando Redondo, Tata Martino, Diego Latorre, Óscar Dertycia, Ezequiel Castillo, Bruno Marioni o Hugo Morales, entre otros, además de Jorge Valdano y Ángel Cappa por el banquillo.
- Tenerife y Real Madrid en el corazón -
Allí, en el archipiélago situado enfrente de las costas de Marruecos, nació y creció Nico, que pronto se convirtió en fanático del Tenerife, club en el que dio sus primeros pasos.
"Siempre he sido muy hincha, iba a ver todos sus partidos. Y aún hoy no me pierdo ni uno. El Tenerife ha marcado mi vida y es el club de mis amores", señaló con marcado acento canario a principios de temporada en la emisora local Radio Club.
Su fútbol llamó la atención del Real Madrid, que lo incorporó a su cadena de filiales en infantiles: "Es el club que me lo ha dado todo, me permitió crecer y aprender de sus valores, donde debuté como profesional".
En 2024 fichó por el Como pero el gigante blanco se guarda una opción de recompra que en los mentideros futbolísticos se da por hecha.
- La Albiceleste en lugar de la Roja -
Seleccionable también por España, no hubo mucho debate en casa de los Paz.
"Nico no tuvo que decidir, la selección española nunca lo ha llamado. Surgió la oportunidad (de ir con Argentina) y le gustaba mucho, así que la aprovechó", resumió su padre hace tres años cuando fue convocado por la Albiceleste juvenil.
Francis Hernández, exdirector deportivo de las categorías inferiores de la Federación Española (2018-2024), lo confirma a la AFP.
"Por supuesto que estuvo en el radar. Es cierto que su generación ofrecía muchas posibilidades en aquel momento y los seleccionadores decidieron confiar más en otros jugadores en esa posición", explica.
En Argentina fue recibido con los brazos abiertos y su seleccionador Lionel Scaloni señaló el 'fichaje' como "una buena jugada".
"Se lo sacamos a España, lo trajimos para nosotros, fuimos inteligentes ahí. El chico estaba contento de venir a la selección y tiene un futuro enorme", señaló el año pasado.
En la última ventana internacional, a finales de marzo, mostró personalidad como titular ante Mauritania (2-1) y marcó su primer gol como internacional, una falta para enmarcar, con Messi luciendo sonrisa satisfecha desde el banquillo en La Bombonera.
Un año y medio antes había debutado ante Bolivia en un triunfo 6-0 en el que se dio el lujo de asistir a Messi.
"Ha sido siempre mi ídolo... Son cosas surrealistas, todavía lo veo y no me lo creo, verlo tanto en la tele y de repente jugar con él es una locura", dijo Nico, que suma ocho partidos con la campeona mundial.
- Demasiado europeizado -
Otro Nicolás, Tagliafico, uno de los pesos pesados de la Albiceleste, lo ve como "un jugador distinto". "No se encuentran hoy esa clase de número 10, con ese porte", subraya a la AFP.
¿Le falta algo al chico de oro? Tagliafico lo tiene claro: "Empezar a tener el roce de Sudamérica, un contacto físico que en Europa no se ve tanto. Quizás en eliminatorias (sudamericanas) con partidos donde se juegue en campos más complicados".
"En Sudamérica a veces es uno contra uno y antes de que toques la pelota te pegan de atrás, entonces ese juego también lo va a ayudar a hacerse más completo", añade.
Nico Paz descubrirá en Norteamérica un gran torneo internacional, salvo que un reciente golpe en una rodilla le deje fuera del torneo.
Scaloni, Messi y todos los aficionados albicelestes rezan por la recuperación del joven canario.
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