"No hay plata": el mercado de Asunción siente el cimbronazo de la crisis bancaria
Asunción, Paraguay, 12 Nov 2026 (AFP) -
María Martínez se levanta a las tres de la madrugada para vender desde frutas hasta lejía en su puesto del Mercado 4 de Asunción, pero desde el colapso de Ueno Bank la semana pasada sus clientes casi desaparecieron: calcula que sus ventas se desplomaron hasta un 90%.
"No viene gente porque no hay plata, desapareció", dice a la AFP, rodeada de mercadería frente a un pasillo desierto. La situación "golpea mucho a la gente humilde como nosotros", señala.
El Mercado 4, el principal de la capital paraguaya, es un laberinto multicolor de más de 20 hectáreas, donde los aromas de las verduras, la carne y las hierbas para aromatizar el mate invaden los puestos que a centímetros venden celulares, zapatos o ropa deportiva.
En un mediodía caluroso en Asunción, sus cerca de 3.000 puestistas tienen todo listo para recibir a los clientes, pero no aparecen.
"Sentimos mucho el golpe porque hay muchos clientes que se quedaron sin nada", explica Martínez. Cuenta que la mayor parte de los precios se mantuvieron iguales pero otros como los del tomate y otras frutas y verduras pegaron un salto la última semana.
La crisis estalló el 3 de noviembre, cuando el Banco Central ordenó el cierre de Ueno Bank, un banco digital con tres años de vida que había conquistado a cientos de miles de paraguayos, incluidos numerosos trabajadores informales.
El congelamiento de los depósitos desató protestas multitudinarias y una crisis política que acabó con la destitución y detención del presidente Santiago Peña, acusado de favorecer al banco.
El miércoles, el Banco Central anunció que devolvió al menos una parte de sus ahorros a todos los depositantes de Ueno, pero el alivio aún no se hace sentir en el mercado.
"Antes había mucha gente acá, este es el corazón de Paraguay, y ahora mirá, nada", dice a la AFP Leongino Johnes, que compra productos allí para revenderlos cerca de la frontera argentina.
Para Johnes "esto se va a empeorar porque llega el fin del año no hay plata y la gente se desespera".
- El regreso del efectivo -
En los intrincados pasillos del Mercado 4 se filmó la multipremiada película 7 Cajas (2012), la más taquillera de la historia paraguaya, que cuenta la historia de un joven carretillero.
Desde entonces muchas cosas siguen igual: las carretillas van y vienen cargadas de cajas por los pasillos, con un tránsito más cómodo en estos días por la escasez de clientes.
Otros hábitos cambiaron. En los últimos años los pagos eran en gran parte por medios digitales como Ueno y el efectivo había casi desaparecido.
"El 70% eran transferencias de Ueno (...) Efectivo ya no había más", cuenta Martínez y dice que ahora "todos traen su billetito".
Tras la traumática semana que pasó, la comerciante dice que prefiere "no vender antes que aceptar transferencia".
Ueno irrumpió en diciembre de 2021 como una billetera digital las 24 horas. En noviembre de 2023 obtuvo licencia bancaria y creció hasta alcanzar en 2026 los tres millones de clientes, la mitad de la población de Paraguay, según la propia entidad.
La practicidad y los beneficios que ofrecía la volvieron popular, sobre todo entre quienes no estaban bancarizados.
Ahora, tras el colapso, los billetes volvieron al ruedo. "De repente salieron algunitos, pero ya todos rotitos", dice a la AFP Rita Gómez, que vende ropa y accesorios en el mercado.
A unos pasos, un puesto está repleto de camisetas del fútbol paraguayo, buena parte de ellas con publicidades de Ueno. "Más que Ueno debería decir malo", comenta irónica una joven feriante.
- Incertidumbre -
Los pasillos vacíos del mercado y la preocupación de los vendedores contrastan con los anuncios de devolución de depósitos del gobierno.
"Yo calculo que los que recuperaron tuvieron que pagar sus cuentas que tenían atrasadas", dice Gómez.
Tras el colapso de Ueno, la retracción del consumo se extendió por Paraguay: las tiendas de productos importados reportaron caídas de ventas de hasta 70%, mientras los supermercados registraron una merma inicial de entre 8% y 10%, según datos del sector.
El analista financiero Amílcar Ferreira explicó a la AFP que, en momentos de incertidumbre como este, la gente "evita gastos que no sean estrictamente necesarios, y eso obviamente se traslada al consumo".
Para los comerciantes, el tiempo corre "porque vos antes que empiece el día ya tenés que pagar el puesto", dice Gómez.
María Martínez, mientras tanto, seguirá madrugando para abrir su puesto, aun cuando las ventas no alcancen. "Nada está solucionado. Estamos en caos totalmente", lamenta.
tev/lm/nn