"Pico" Lopes: el defensa de Cabo Verde, sólido como una roca en el Mundial
París, Francia, 19 Jun 2026 (AFP) -
Roberto "Pico" Lopes podría estar pasando el rato como asesor hipotecario en Irlanda, en lugar de prepararse para enfrentar a Uruguay en el partido del domingo del Grupo H del Mundial. Pero el club Shamrock Rovers lo invitó a jugar fútbol.
La extraordinaria actuación defensiva del jugador de 34 años en el empate a 0-0 de la jornada inaugural contra la campeona de Europa, España, justificó su decisión de dejar su trabajo en el banco en 2017 y apostarlo todo por triunfar como futbolista profesional.
Por aquel entonces compaginaba su trabajo con su etapa en el Bohemians de la Liga de Irlanda cuando su rival dublinés, el Shamrock Rovers, de mayor poderío económico, le ofreció un contrato profesional.
Es justo decir que ni siquiera el mejor asesoramiento hipotecario le habría llevado a aparecer en un programa de televisión, como hizo tras el impresionante debut histórico en el Mundial de este archipiélago volcánico africano de tan solo 525.000 habitantes.
Nacido en Irlanda de padre caboverdiano (Carlos) y madre irlandesa (Judy), Lopes fue invitado al programa de James Corden en la cadena estadounidense Fox.
Su participación en la cita máxima del fútbol es "un sueño hecho realidad", declaró Pico a la cadena irlandesa RTE.
- Convocatoria por LinkedIn -
El sueño empezó a labrarse desde que, tardíamente, tradujo en Google Translate un mensaje que había recibido en 2018 en LinkedIn del entonces seleccionador de Cabo Verde, Rui Aguas.
Aguas se puso en contacto con él nueve meses después para preguntarle si había considerado su oferta.
"Me dijo que estaban interesados en incorporar nuevos jugadores a la selección nacional y me preguntó si me interesaría", explicó Lopes a la AFP en 2024.
"Le dije que por supuesto y me disculpé profusamente, y que si la oportunidad seguía en pie me encantaría formar parte".
Lopes dijo que, al mirar atrás, era comprensible que hubiera pensado que se trataba de una broma.
"Crecí en una época de llamadas telefónicas y mensajes de broma, así que siempre fui un poco escéptico", declaró al Irish Sun. "Nunca pensé que una convocatoria internacional llegaría de esa manera".
Desde que debutó en 2019, el defensor ha disputado dos Copas de África -alcanzando los cuartos de final en la edición de 2023- y ahora está en la cúspide de la carrera de cualquier futbolista: el Mundial.
Su actuación fue seguida por varias generaciones de su familia, incluido su abuelo de 98 años en Cabo Verde. Sus padres y sus dos hermanos, junto con su esposa Leah y su bebé, Diego, estuvieron en el partido en Atlanta.
"Él (Diego) durmió durante la mayor parte del partido; eso demuestra lo aburrida que fue España", bromeó Lopes.
- "Un soñador" -
Mientras el zaguero, que ha ganado cinco títulos irlandeses con el Shamrock Rovers, se ha mantenido aislado con la selección, su familia ha sido aclamada en las calles por los seguidores de Cabo Verde.
"Nos han visto en la televisión, se nos han acercado en la calle diciendo: 'Los reconocemos, desde Crumlin' (el barrio de Dublín donde vive la familia), ¿lo puedes creer?", contó Judy a RTE.
Aunque Lopes dijo a la BBC que no se arrepiente de haber dejado el banco porque "no lo estaba disfrutando", está encantado de haber ido a la universidad en Dublín, ya que le proporcionó una red de seguridad.
"Si no hubiera ido a la universidad o no hubiera seguido estudiando, no habría sabido lo que era LinkedIn", dijo a The Irish Sun.
"Tu educación es igual de importante. He podido compaginar ambas cosas (el trabajo y el fútbol) y luego llegar a un punto en el que dejé el empleo para dedicarme al fútbol a tiempo completo".
Sin embargo, recuerda que, incluso antes de hacerse profesional, se imaginaba jugando para Cabo Verde cuando lo vio en su primera participación en la Copa de África en 2013.
"Soy un soñador. Ves cualquier cosa y piensas... '¿Podría ser yo? Me pregunto si eso algún día me pasará a mí'".
La respuesta fue sí y, trece años después, está viviendo el sueño en el gran escaparate del deporte rey.
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