Sin Rybakina, Sabalenka aspira a su primer título de WTA Finals
Los Angeles, Estados Unidos, 7 Nov 2026 (AFP) -
Camino despejado para obtener la primera corona de WTA Finals. Tras la sorpresiva baja de Elena Rybakina, Aryna Sabalenka parte como favorita para quedarse con un trofeo de prestigio que se le ha escapado en dos ocasiones.
Rybakina, número uno del mundo, aspiraba a conquistar su segundo título consecutivo en el torneo que reúne a las ocho mejores tenistas de la temporada. Pero se retiró un día antes de entrar en liza por "una enfermedad viral", informó un portavoz de la WTA.
La victoria hubiera sido la cereza del pastel para la kazaja en una campaña extraordinaria en la que desbancó a Sabalenka de la cima del escalafón de la WTA, una posición que la bielorrusa ocupaba desde octubre de 2024.
El 2026 de Rybakina, de 27 años, comenzó con el título en el Abierto de Australia y alcanzó su punto culminante con su triunfo en el US Open, que la catapultó al número uno del mundo. En ambas citas de Grand Slam derrotó a su archirrival, de 28 años.
Desde que alcanzó la cúspide en septiembre, la kazaja quería demostrarle a la actual número dos mundial que es la reina indiscutible del tenis, pero la batalla entre ambas deberá esperar hasta 2027.
La jugadora nacida en Moscú anunció su retiro este sábado, un día antes del arranque del WTA Finals en Indian Wells, California.
"Ha sido una temporada increíble, pero mi cuerpo simplemente no está preparado físicamente para la competición. Voy a pasar un tiempo en casa descansando y recuperándome, para prepararme para la temporada 2027", dijo.
- Aire de revancha -
Rybakina, entonces, no podrá defender el título, un año después de imponerse precisamente a Sabalenka en la final en Riad. Será reemplazada por la ucraniana Marta Kostyuk, décima del mundo.
Sin importar lo que suceda, tiene asegurado terminar el año en la primera posición del escalafón WTA.
Con el número uno fuera de su alcance, Sabalenka buscará cazar un trofeo que se le ha resistido hasta ahora, pese a haber alcanzado las finales de 2022 y 2025.
Para conseguirlo, la ganadora de cuatro títulos de Grand Slam reveló que intentará "dejar de dudar tanto y confiar en su instinto".
El WTA Finals debía celebrarse nuevamente en la capital saudí, como ocurre desde 2024.
Pero fue trasladado a Indian Wells, a unas tres horas por carretera de Los Ángeles, debido a la guerra entre Estados Unidos e Irán, que provocó la cancelación de varios acontecimientos deportivos en Oriente Medio.
Las ocho mejores jugadoras del año llegan a un escenario que conocen bien, pues el circuito femenino visita Indian Wells cada marzo para disputar el WTA 1000.
"Estoy muy contenta de volver a Indian Wells, tengo muchos recuerdos bonitos de aquí", aseguró Sabalenka, que conquistó el torneo californiano a comienzos de año tras vencer a Rybakina.
"Tengo la sensación de que es un torneo completamente diferente, con un ambiente y una organización distintos", matizó.
- Formato -
A partir del domingo, cada tenista se enfrentará a las otras tres integrantes de su grupo. Cada victoria otorgará tres puntos y las dos primeras de cada zona avanzarán a las semifinales, previstas para el 14 de noviembre.
La final se disputará el 15.
Sabalenka quedó emparejada con la número tres del mundo, la rusa Mirra Andreeva, la ucraniana Elina Svitolina (sexta) y la checa Karolina Muchova (séptima).
El otro cuadrangular es compartido por las estadounidenses Coco Gauff y Jessica Pegula (quinta del mundo), Kostyuk -reemplazo de Rybakina- y la checa Linda Noskova (octava).
"Es extraño estar aquí, sentarse a comer en la mesa reservada para las jugadoras y tener tanto espacio (...). Es agradable poder pasear por las instalaciones y disfrutarlas de verdad, algo que normalmente no podemos hacer", comentó Gauff, número cuatro del mundo y campeona del Masters en 2024.
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