Los Angeles, Estados Unidos, 13 Abr 2026 (AFP) -
Solo necesita resistir 90 minutos y defender una ventaja de tres goles. Si lo logra, la estrella surcoreana Heung-min Son pisará por primera vez las semifinales de la Copa de Campeones de la Concacaf.
El líder de Los Angeles FC visitará el martes al Cruz Azul, el campeón defensor al que apaleó 3-0 en el partido de ida de los cuartos de final la semana pasada en California.
El atacante de 33 años anotó el primer gol de la paliza en suelo estadounidense, un resultado que permite al equipo de la MLS ilusionarse con regresar a unas semifinales por primera vez desde 2023.
En aquella temporada, en la que Son todavía defendía al Tottenham inglés, perdieron la final con el Club León de México. Pero ahora quieren revancha y agrietar el dominio histórico mexicano en la Concachampions.
Aparte de Son, los dirigidos por Marc dos Santos tienen credenciales para soñar con eliminar al defensor del título: están invictos y apenas han recibido tres goles en cinco juegos.
La Máquina, sin embargo, anuncia batalla en el Estadio Cuauhtémoc, en Puebla (01H00 GMT del miércoles), en el duelo que definirá al primer semifinalista de la Concachampions 2026.
- Cruz Azul, con la cabeza en alto -
"Son no está para cargar él solo con el marcador, sino para potenciar al equipo", dijo recientemente Dos Santos sobre la importancia del atacante surcoreano.
La estrella de LAFC realmente no está sola en el propósito de darle la primera corona de la Copa a su equipo, y la primera para un cuadro de la MLS desde que Seattle Sounders se inmortalizó en 2022.
El conjunto angelino cuenta con el experimentado portero francés Hugo Lloris y una ofensiva, autora de trece dianas en cinco juegos del torneo internacional, engranada por Son, el gabonés Denis Bouanga y la promesa venezolana David Martínez.
Martínez, de 20 años, marcó un doblete en el juego de ida para poner cuesta arriba la vida de Cruz Azul.
A pesar del resultado en contra, el campeón defensor confía en remontar para mantener con vida el sueño del doblete Concachampions-Liga.
"Este es el momento en el que ambiciono más ir por los dos torneos. Nos siento capaces de revertir la serie", dijo el entrenador argentino Nicolás Larcamón.
"Para dar la vuelta tenemos que ser un equipo combativo, implacable, dominante, se tiene que sentir la localía", agregó.
El vencedor de la serie chocará con el ganador de la llave que definen el miércoles Toluca y La Galaxy (01H00 GMT del jueves). Bicampeones del fútbol azteca, los Diablos Rojos se impusieron 4-2 en el juego de ida en México.
- Evitar el destino de Messi -
En el otro lado del cuadro, otro coloso mexicano quiere evitar aprietos el martes en el estadio Banorte, más conocido como Azteca (03H30 GMT del miércoles).
El América igualó sin goles la semana pasada en su visita al Nashville SC, el verdugo del Inter Miami de Lionel Messi en octavos de final.
Las Águilas de André Jardine hilan tres partidos consecutivos sin ganar, incluido el duelo copero y un empate 1-1 en el clásico ante Cruz Azul el sábado por el Clausura de México.
Pero el técnico brasileño confía en seguir luchando por el octavo título de la Concachampions, con el que América superaría a La Máquina y se consagraría como el equipo más veces campeón de la competición.
"Salimos de Nashville con un resultado que nos permitirá jugar sin desventaja, pero aún no concretamos el objetivo final", dijo Jardine.
El ganador del cruce chocará en las semifinales, programadas para la última semana de abril y la primera de mayo, ante el vencedor entre Seattle Sounders y Tigres.
Los felinos del atacante argentino Ángel Correa llevan la ventaja tras hacer respetar su hogar (2-0) en la ida, pero cerrarán los cuartos visitando en Estados Unidos a un equipo que ya sabe ser campeón (03H30 GMT del jueves).
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