Cruceño de oro: Noel Kempff Mercado, el explorador naturalista que soñaba con una ciudad verde para Santa Cruz
Noel Kempff Mercado soñaba con una Santa Cruz unida a la naturaleza. Un parque nacional lleva su nombre en su honor. Su muerte destapó el narcotráfico existente en la región y motivó a la lucha antidrogas
Noel Kempff Mercado fue un explorador naturalista y también visionario, quien soñaba con una Santa Cruz unida a la naturaleza. Un parque nacional lleva su nombre en su honor. Su muerte destapó el narcotráfico existente en la región y motivó a la lucha antidrogas.
Noel Kempff Mercado nació en Santa Cruz de la Sierra el 27 de febrero de 1924, en una familia de cinco hermanos. Estudió Contaduría y, tras titularse su vida, tomó otro rumbo.
Durante dos décadas vivió en el campo, entre animales, plantas y abejas. Allí, observando y aprendiendo por su cuenta, se formó como naturalista. Más adelante, formó su propia familia, se casó con María Edith Saucedo Justiniano y tuvo cinco hijos.
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“Se crio mucho en el en el campo, se fue formando y fue amando la naturaleza. Él era un hombre que estaba entregado a hacer el bien, era lo que él quería, hacer el bien, y lo que hizo en Santa Cruz fue eso”, cuenta su sobrino Manfredo Kempff.
Bajo esa idea de hacer el bien terminó cambiando la propia ciudad de Santa Cruz de la Sierra, que todavía estaba lejos de convertirse en la metrópoli actual.
“Hoy ves toborochi, tajibo, tajibo Blanco, alcornoques. Noel puso lo que hoy vos ves. Creo que fue la punta de lanza, lo que ahora vemos, gracias a todo su entusiasmo”, destaca Alejandro Angulo, director del Jardín Botánico.
El 28 de marzo de 1973, la resolución municipal número 007/73, dio forma oficial al primer jardín botánico de Santa Cruz, el Hortus Amazonicus Tropicalis Boliviensis.
Él fue el creador del Jardín Botánico y el Jardín Zoológico. Diariamente estaba ahí encima de los trabajadores, mirando, diseñando, colaborando, consiguiendo los recursos. Aquel proyecto sería destruido una década después por el desborde del río Piraí.
Su visión también alcanzó a los animales. Fue impulsor y primer director del Zoológico Municipal de Fauna Sudamericana y defendió la idea de que la ciudad debía conocer la fauna que existía más allá de sus calles.
Pero Noel Kempff no quería solamente proteger la naturaleza que tenía al alcance de la ciudad, quería conocer el territorio.
En 1979, el gobierno creó el Parque Nacional Guanchaca. Un año después, en 1980, participó en una exploración que confirmó la existencia de las cataratas del río Pauserna.
Cuando Noel Kempff hablaba de conservar bosques, animales y ecosistemas, la palabra medioambiente todavía no tenía la fuerza que tiene en la actualidad, y ese conocimiento lo llevó, en 1985, a convertirse en el primer cruceño autodidacta en ser reconocido como miembro de la Academia Nacional de Ciencias.
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El 5 de septiembre de 1986, cuando Noel Kempff Mercado tenía 62 años. Viajaba junto a científicos españoles en una expedición de investigación hacia la meseta de Guanchaca. Sin saberlo, la avioneta había aterrizado en una pista vinculada a una fábrica clandestina de cocaína.
“Y él, desesperadamente y llorando, me dice, capitán, los han matado a todos, yo me he salvado por la gracia de Dios”, relata el piloto Mario Añez.
Noel Kempff Mercado, el piloto Juan Cochamanidis y el guía Franklin Parada fueron asesinados. El biólogo español, Vicente Castelló, sobrevivió y fue rescatado al día siguiente por el capitán Mario Añez.
“De manera espontánea, se realizó la marcha del silencio, que congregó a más de 100.000 personas. Ese fue el acto de mayor resonancia como un repudio al crimen organizado, pero también a la corrupción”, contó Carlos Dabdoub, expresidente cívico cruceño.
La muerte de Noel Kempff no solo golpeó a una familia, expuso ante el país la magnitud que había alcanzado el negocio de las drogas. Para una generación, aquel 5 de septiembre marcó un antes y un después.
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“Significó un quiebre en la sociedad cruceña, y pasó de ser una sociedad frívola, materialista, desinteresada, a comprender que los valores morales y culturales y de sostenibilidad era un tema fundamental y central en la región”, señaló Dabdoub.
“Todo lo que se vino después para Santa Cruz y para el país que estaba bien hundido, Y el narcotráfico era el que mandaba en la sociedad, y todos los cruceños lo sentíamos. Aunque tuvimos unos 10 años de que el narcotráfico se paró a consecuencia de este crimen, y después otra vez se vino al narcotráfico, y hemos llegado a lo que estamos viviendo hoy día”, dijo Añez.
Tras la tragedia, el 4 de marzo de 1988, la ley 978 cambió el nombre del Parque Nacional Guanchaca por Parque Nacional Noel Kempff Mercado.
