Estudiantes destrona a Flamengo y jugará la final de la Libertadores ante Palmeiras
Rio de Janeiro, Brasil, 23 Oct 2026 (AFP) -
Con un gigantesco Fernando Muslera en la portería, Estudiantes de La Plata derrotó este jueves 3-2 en penaltis al campeón Flamengo en el estadio Maracaná y clasificó a la final de la Copa Libertadores 2026, en la cual enfrentará al Palmeiras.
Muslera detuvo en la tanda de penales tiros de Jorginho, Lucas Paquetá y Bruno Henrique para dar al Pincha su boleto a la gran final del 28 de noviembre en el Estadio Centenario de Montevideo.
El equipo entrenado por Alexander Medina tendrá el reto de romper el implacable dominio de los clubes de Brasil, que han acaparado el título continental en los últimos siete años.
La serie, que no tuvo goles en la ida ni en la vuelta, se decidió desde los doce pasos por una resistencia notable del equipo argentino, que se sobrepuso a la expulsión de Baltasar Rodríguez en el minuto 50 por doble amonestación y a un fallido asedio final del conjunto carioca.
"Hace mucho que no se llegaba a una instancia así y ahora queda disfrutar y seguir con el cuchillo entre los dientes", celebró Muslera.
Estudiantes jugará su primera final de la Libertadores desde desde 2009, cuando ganó su cuarto título con Alejandro Sabella como entrenador y Juan Sebastián Verón, actual presidente del club, como líder en la cancha.
Sus títulos anteriores fueron en 1968, 1969 y 1970 con Osvaldo Zubeldía en el banquillo.
El adversario pincharrata en la final de 1968 fue justamente el Palmeiras.
"Los jugadores dieron el corazón", dijo "El Cacique" Medina. "Nos complicó" la expulsión, "pero el equipo mostró carácter y soportó".
- La clave: una defensa impermeable -
Estudiantes, que contó en defensa con el debut copero de Marcos Rojo tras ser habilitado con intervención del TAS (Tribunal de Arbitraje Deportivo), anuló a la lujosa ofensiva del Flamengo.
El Mengão acabó la primera mitad sin patear al arco y, en cambio, veía trabajar a su guardameta, Agustín Rossi.
El golero argentino hizo dos progigiosas paradas que evitaron un temprano colapso rubro-negro: bloqueó un remate a bocajarro de Rojo (15') y despejó un violento tiro desde la frontal del área de Baltasar Rodríguez (17').
La expulsión de Rodríguez parecía marcar un punto de inflexión en la segunda parte, pero los cariocas fueron incapaces de romper la resistencia pincharrata.
Ni el sorpresivo regreso de Giorgian de Arrascaeta, que salió del banco para jugar su primer partido desde que se fracturó la muñeca izquierda a finales de septiembre en un amistoso de Uruguay ante Corea del Sur, cambió las cosas.
Otras variantes estelares como Bruno Henrique o el ecuatoriano Gonzalo Plata tampoco marcaron diferencia.
Quien estuvo más cerca fue Plata, con un cabezazo a centro de Paquetá que tapó Muslera (82').
"Es una decepción muy grande", lamentó el técnico local, el portugués Leonardo Jardim, quien tomó el mando en marzo después de la destitución de Filipe Luís, campeón de la Libertadores y el Brasileirão el año pasado.
"Nunca en mi vida hui de mis responsabilidades y no lo voy a hacer ahora", siguió Jardim, consciente de que afrontará una avalancha de críticas.
- Reivindicación -
A sus 40 años, en el tramo final de su carrera, Muslera necesitaba una actuación estelar como la de este miércoles.
En el Mundial 2026 se convirtió en el único futbolista uruguayo en cinco ediciones del torneo, pero tuvo terribles errores que dejaron fuera a Uruguay en la fase de grupos.
"Más allá de que salga bien o mal, siempre hay que dar la cara, hacerse responsable de las buenas y de las no tan buenas", dijo tras su hazaña en el Maracaná.
Estudiantes puede desequilibrar la balanza entre Argentina y Brasil en el historial de la Libertadores. Ambos países están igualados con 25 títulos cada uno.
- Sed de revancha -
El tricampeón Palmeiras, que perdió la final del año pasado contra el Flamengo, estuvo el miércoles al borde del precipicio, pero clasificó a la final al derrotar 5-3 también en los penaltis al Fluminense.
El portero Carlos Miguel detuvo el tiro de Nonato en el cuarto turno tricolor para decidir.
El Flu forzó la tanda al ganar 1-0 en Sao Paulo, tras caer 2-1 en Rio.
Un planteamiento muy conservador del entrenador del Verdão, Abel Ferreira, puso en riesgo el pase, pero el portugués sacó pecho.
"Estoy intentando romper mis propios récords y ustedes se esfuerzan en recordarme que no soy lo suficientemente bueno", cuestionó a la prensa.
Ferreira aspira a ser el tercer técnico que gana tres Libertadores, junto a Carlos Bianchi y Zubeldía. Bianchi alzó el trofeo cuatro veces, una con Vélez Sarsfield (1994) y tres con Boca Juniors (2000, 2001 y 2003).
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