México, 1 Nov 2026 (AFP) -
George Russell pasó de ser el gran favorito al cetro de la Fórmula 1 a ver a su joven compañero Kimi Antonelli coronarse en la máxima categoría del automovilismo este domingo en México, a falta de cuatro carreras para el final de la temporada.
El piloto británico era el llamado a liderar la escudería alemana Mercedes tras la salida de su compatriota Lewis Hamilton y la llegada de un talento joven, Antonelli, que cumplió 20 años en agosto.
Pero la sensación italiana lo superó por completo hasta convertirse el domingo en la Ciudad de México en el piloto más joven en ganar la corona de la máxima categoría del automovilismo.
La decepción de Russell, de 28 años, debe ser proporcional a las esperanzas que albergaba de salir por fin a la luz para conseguir su primer título mundial y suceder así a otro británico, Lando Norris (McLaren), coronado el curso pasado.
Todo había empezado de forma ideal para el inglés, que disputa su octava temporada en la Fórmula 1 y la quinta con Mercedes.
Tras unas prometedoras pruebas de pretemporada en Baréin a finales de febrero, Russell dominó con autoridad el primer fin de semana de carrera del año en Australia, desde la pole hasta el Gran Premio.
Ganó la prueba con tres segundos de ventaja sobre Antonelli.
- La impotencia -
Los Ferrari lo escoltaron a más de 15 segundos, mientras que Norris, el vigente campeón, se vio relegado a casi un minuto de las Flechas de Plata.
La amplia sonrisa que lució Russell en el podio de Melbourne no dejaba lugar a dudas: ¡ya se veía en lo más alto!
"Tras sus actuaciones en Australia y teniendo en cuenta la diferencia con las demás escuderías, ya se imaginaba campeón del mundo. Quizá se vio (vencedor) antes de tiempo", dijo a la AFP un miembro del paddock.
El oriundo de King's Lynn, ciudad portuaria situada a 170 kilómetros al norte de Londres, no imaginaba que tendría que luchar con su compañero de equipo por la supremacía en Mercedes.
Las cosas se torcieron rápidamente para él.
A pesar de conseguir la pole y una victoria en la carrera esprint del Gran Premio de China, segunda prueba de la temporada, Russell tuvo que asistir, impotente, al recital ofrecido por Antonelli.
En Shanghái, el italiano se convirtió primero en el piloto más joven en conseguir la pole en la historia de la F1, antes de lograr al día siguiente la primera victoria de su carrera en la categoría reina del deporte a motor.
Tras China, Antonelli encadenó otras cuatro victorias en Grandes Premios, aderezadas con tres pole positions, que dejaron atónito a su compañero de box.
- "No he estado a la altura" -
Luego de su triunfo a principios de junio en Mónaco, sexta prueba de 2026, Kimi ya contaba con 68 puntos de ventaja sobre un Russell desanimado, que incluso llegó a perder el segundo lugar del campeonato mundial con Hamilton.
Penalizado en dos ocasiones en Mónaco, donde cayó en los últimos compases de la carrera del tercer al duodécimo puesto, el inglés se mostró furioso.
"Estoy más que frustrado y me cuesta entender cómo se está desarrollando esta temporada", dijo visiblemente contrariado.
Es cierto que Russell no tuvo suerte esta temporada, ya que se vio obligado a abandonar en Canadá y en Malasia debido a problemas técnicos, así como en Bélgica tras ser embestido por Hamilton.
Por el contrario, Antonelli supo sacar partido de los problemas de su compañero de equipo y también se benefició en varias ocasiones de las intervenciones del coche de seguridad, como ocurrió en su victoria en Madrid.
Pero el británico pareció tirar la toalla demasiado pronto y, al expresar abiertamente su frustración y su amargura, probablemente motivó aún más a su rival italiano.
Después de su abandono en Spa, Russell reconoció que se sentía "anestesiado por la decepción" y, desde el parón veraniego, consideró que la diferencia con su compañero de boxes era casi imposible de superar.
Mientras el título de Antonelli se perfilaba en el horizonte, el británico hizo una autocrítica descarnada antes del Gran Premio de Estados Unidos del 25 de octubre... ganado por Kimi.
"No he estado a la altura", afirmó. Una constatación indiscutible.
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FERRARI N.V.