Sabalenka sobrevive en el US Open; Alcaraz desafiado por Shelton
Nueva York, 9 Set 2026 (AFP) -
La bielorrusa Aryna Sabalenka resistió este martes una prueba de fuego ante la checa Linda Noskova para avanzar a sus sextas semifinales seguidas del Abierto de Estados Unidos, donde se reencontrará con la local Jessica Pegula.
Sabalenka remató a la campeona de Wimbledon en el super tiebreak final, al igual que hizo después el estadounidense Frances Tiafoe ante su compatriota Alex Michelsen después de remontar dos sets en contra.
Big Foe espera en semifinales al ganador del duelo nocturno entre el también estadounidense Ben Shelton y el español Carlos Alcaraz, vigente campeón, que se puso en marcha pasadas las 23H00 de Nueva York (03H00 GMT del miércoles).
Esta maratónica jornada de cuartos de final arrancó con el triunfo de Sabalenka ante Noskova por 7-6 (7/1), 3-6 y 7-6 (10/7).
La número uno mundial, que sigue sin fallar a su cita de semifinales desde 2020, necesitaba el triunfo para tener opciones de mantenerse en el liderato de la WTA.
Para salir de Nueva York como número uno está obligada a ganar el título y que su principal perseguidora, Elena Rybakina, no alcance las semifinales el miércoles en su cruce ante la china Zheng Qinwen, gran sensación del torneo.
Si Rybakina fallara, abriría la puerta del número uno a tres jugadoras: Sabalenka, Pegula y Coco Gauff, todas ellas obligadas a ganar el título.
Pero todos los cálculos de Sabalenka estuvieron cerca de ser dinamitados por Noskova, quien a los 21 años está trasladando a las pistas rápidas su enorme talento en hierba.
Con un recital al servicio (18 aces) y mucha sangre fría, la checa no se vino abajo cuando cedió el primer set en el tiebreak tras haber empezado 4-1 abajo.
Noskova le arrebató después el primer set en todo el torneo a Sabalenka y la puso contra la pared en el parcial definitivo al adelantarse por 4-2.
- Doble revancha para Pegula -
Con todo en juego, Sabalenka sacó su garra para llevar el partido a un taquicárdico super tiebreak, en el que ambas se devolvieron golpe a golpe hasta un fulminante ace en segundo saque de la bielorrusa para sellar el triunfo.
"Qué batalla, qué increíble jugadora es ella. Me esforcé hasta el límite en este partido", reconoció Sabalenka antes de explicar la fórmula que encontró para escapar.
"Honestamente pensé que el partido se había acabado y eso me ayudó a relajarme e ir por mis golpes", explicó.
Por tercer año seguido, en la ruta de Sabalenka se cruzará Jessica Pegula, a la que venció en la final de 2024 y en las semifinales de 2025.
La número tres mundial intentará vengar esas derrotas después del peleado triunfo de martes ante la también estadounidense Emma Navarro por 3-6, 6-4 y 6-3.
"Fue realmente duro", dijo Pegula tras las dos horas y 21 minutos de batalla en la que ambas se repartieron nueve breaks.
"Fue muy físico, húmedo. No saqué mi mejor servicio y tuve que enfrentar muchos demonios ahí afuera", afirmó Pegula, que a sus 32 años sigue peleando por su primera corona de Grand Slam.
- Tiafoe obra un milagro -
En la rama masculina, Carlos Alcaraz pasaba su primer gran test frente a la figura local Ben Shelton, campeón en agosto del Masters 1000 de Montreal.
La estrella española está luciendo mucho mejor de lo esperado en la defensa del título después de más de cuatro meses de inactividad por una lesión de muñeca.
El ganador del duelo nocturno enfrentará en semifinales al estadounidense Frances Tiafoe, que logró una épica victoria ante el joven Michelsen por 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 (10/6).
Big Foe llegó a estar dos sets y 5-4 abajo pero un tembloroso Michelsen se disparó en el pie con dos doble faltas seguidas cuando servía para sellar el mayor triunfo de su carrera.
Tiafoe aprovechó la rendija para hilar una remontada que culminó en el super tiebreak después de cuatro horas y 39 minutos.
Michelsen, de 22 años, se derrumbó en lágrimas en brazos de Tiafoe por la brutal derrota.
"Intenté mantener la compostura, y no lo hice muy bien", dijo ante la prensa. Tiafoe "me dijo muchas cosas personales muy amables: que era joven y algún día iba a estar ahí. Es un gran tipo por consolarme en ese momento".
"He estado ahí y sé lo mucho que duele (...) Es uno de mis mejores amigos en el circuito", dijo Tiafoe.
A los 28 años, el estadounidense se ganó una tercera oportunidad en semifinales tras sus derrotas de 2022 ante Alcaraz y de 2024 frente a Taylor Fritz.
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